Richard, nouvelle saison, nouveaux objectifs, nouveau poste : comment appréhendes-tu cette première journée de TOP 14 ?
C’est vrai qu’il y a beaucoup de nouveautés mais l’enthousiasme est le même que l’année dernière. Nous avons bien travaillé cet été : l’équipe est partie en stage à Soustons puis en tournée en Argentine. Maintenant nous attendons l’essentiel : voir comment cela fonctionne dans la compétition du Championnat de France.

Demain c’est donc le réel premier test de la saison.
Bien entendu. Même si il y a eu une victoire historique contre l’Argentine notamment, c’est dans la vraie compétition, le Championnat de France, que ça compte. Nous allons juger maintenant du travail qui a été effectué. Nous étions très contents de l’implication des joueurs dans la vie du groupe et lors des entraînements. Il nous faut maintenant valider ce travail dans la continuité et les résultats.

Est-ce que justement cette tournée en Argentine a permis une plus forte cohésion du groupe ?
La tournée en Argentine a tout d’abord permis à notre Président de perdre quatre kilos. C’est donc une première petite victoire pour le club ! Hormis ça, effectivement c’était intense humainement et nous avons passé beaucoup de temps ensemble dans des conditions privilégiées avec des matchs, bien qu’amicaux, d’un niveau très élevé. Nous sommes donc en mesure de penser que nous avons fait une bonne préparation.

Une victoire demain permettrait de confirmer cette préparation ?
Il s’agit également de voir dans le long terme et dans la continuité. Effectivement ça serait une première étape pour valider ce qui a été fait. Il nous reste bien entendu beaucoup de choses à faire comme toutes les équipes. Ce n'est encore que le début de la saison. Nous avons fait beaucoup de progrès notamment dans le secteur de la défense et avons vu les premiers signes d’un virage favorable.

Justement en défense, quels sont les objectifs demain avant le match ?
La défense c’est la base. Nous espérons que la culture du club qui s’est toujours basé sur une défense agressive sera rétablie mais c’est aux joueurs sur le terrain d’en faire la démonstration, pas au directeur sportif.

Vous formez un trio d’anciens joueurs aujourd’hui entraîneurs. Est-ce que vous inculquez cette culture historique du Stade Français Paris ?
Il ne faut pas oublier Diego Dominguez et Alain Elias qui sont également importants dans l’encadrement sportif. C’est vrai que nous nous connaissons bien, nos faiblesses comme nos quelques qualités. On s’inspire de ce que nous vivons. Mais après l’histoire, c’est l’histoire de ce groupe de joueurs qui représentent le club aujourd’hui.

Fabien Galthié se plaignait cette semaine de son équipe, du jeu qu’elle proposait. Est-ce que vous vous méfiez tout de même de cette équipe de Montpellier ?
Bien entendu. Toutes les équipes ont des absents, nous y compris, nous avons des joueurs qui reviennent de blessures. L’équipe de Montpellier est l’un des poids lourds du championnat. C’est une équipe qui a joué les finales il y a deux ans, qui a participé aux phases finales la saison dernière… Ce n’est pas par hasard : c’est une équipe très complète qui a un très bon jeu des avants. Ils ont des joueurs qui savent parfaitement exécuter et occuper les espaces.

Un petit point sur les blessés avant le match ?
Nous avons un nombre assez important de joueurs blessés : des blessés de longue durée comme Fainifo, Tomiki… Nous avons également malheureusement perdu Antoine Burban cette semaine qui s’est fait une entorse à la cheville. Heureusement qu'il y a d’autres joueurs qui sont en forme pour le remplacer.